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Bengochea et al
Introducción
El término Teoría de la Mente fue introducido por
Premack y Woodruff en 19781, y se define como la
habilidad para hacer inferencias sobre los estados
mentales de otras personas (intenciones, creencias,
disposiciones, etc), y utilizarlas para explicar y predecir estaría reflejando en realidad una dificultad para
sus comportamientos2. Junto con el procesamiento
emocional, el estilo atribucional, la percepción social y
el conocimiento de las normas sociales, conforma la
denominada cognición social3, un conjunto de procesos
cognitivos que nos permiten procesar de manera
adecuada las situaciones e interacciones sociales4. La
cognición social tiene, por tanto, una función
adaptativa.
Aunque la teoría de la mente se definió en un primer
momento como un único proceso cognitivo, los cada
vez más numerosos estudios acerca de esta función
cognitiva han ido mostrando que, más que una
habilidad específica, se trata de un concepto que
engloba numerosos aspectos, tanto cognitivos como
afectivos5, y que en ella se ven involucradas diferentes
áreas cerebrales6. El concepto, por tanto, ha venido
definiéndose y evaluándose de diferentes formas a lo
largo de los distintos estudios realizados. Las medidas
utilizadas para la valorar la teoría de la mente suelen
incluir ejercicios de comprensión de falsas creencias
(de primer y segundo orden), metáforas, sarcasmos,
ironías, bromas y meteduras de patas. Sin embargo, la
mayoría de las escalas desarrolladas carecen de
validación psicométrica y son pruebas que cada autor
ha diseñado para su uso específico7.
Los estudios llevados a cabo en esquizofrenia sobre
teoría de la mente han puesto de manifiesto que esta
capacidad está comprometida en los pacientes con
esquizofrenia, mostrando dificultades no sólo para
hacer deducciones sobre los estados mentales de los
otros, sino también para realizar atribuciones sobre los
estados mentales propios8,9. Esta dificultad explicaría
los problemas de los pacientes para explicar y predecir
tanto la conducta propia como la de los demás, lo que
se relacionaría con la formación de síntomas positivos,
como los delirios de persecución o de referencia10,11.
Asimismo, se ha investigado la relación de la teoría
de la mente con otras áreas importantes en
esquizofrenia, como la sintomatología, el deterioro
cognitivo, y el funcionamiento psicosocial. Respecto al
ajuste social, Roncone et al12 encontraron que la
capacidad de realizar deducciones sobre las
intenciones de los demás es un buen predictor del
funcionamiento social en las personas con
esquizofrenia, resultados apoyados en estudios
posteriores13,14. En cuanto a las relaciones entre el
déficit en teoría de la mente y el deterioro en funciones
neurocognitivas no sociales, los datos obtenidos distan
de ser concluyentes. Por un lado, varios estudios han
encontrado una relación entre los resultados en
16 Rehabilitación Psicosocial 2011; 8 (1 y 2): 15-22
pruebas de teoría de la mente y áreas cognitivas como
la memoria verbal15, el funcionamiento ejecutivo16, y la
presencia de deterioro cognitivo generalizado11. En
función de estos resultados, algunos autores concluyen
que el deterioro en teoría de la mente no puede
considerarse un déficit primario, sino que sería
secundario al deterioro en funciones cognitivas más
básicas, por lo que el fallo en las pruebas de valoración
comprender los materiales que integran dichas
pruebas. Bora et al11, por ejemplo, creen que el
mantenimiento y posterior manipulación de la
información son capacidades necesarias para poder
realizar con éxito tareas de teoría de la mente. Esta
afirmación es consistente con lo sostenido por
McCabe17, quien observó que los pacientes con
esquizofrenia no presentaban problemas para
comprender las intenciones de los demás en las
interacciones reales de la vida diaria. Esta autora
recomienda que la evaluación de la teoría de la mente
se lleve a cabo en contextos naturales.
Por otro lado, trabajos como los realizados por
Pickup18 y Bozikas et al19 concluyen que el déficit en
ToM es una característica fundamental de la
esquizofrenia, que constituye un dominio cognitivo
específico y es independiente del deterioro mostrado
por los pacientes en otras funciones neurocognitivas.
Los resultados también varían en relación a la
sintomatología, lo que ha llevado a plantear si el déficit
en ToM es un rasgo estable en esquizofrenia, o se trata
más bien de una variable estado que mejora cuando
remite la sintomatología, principalmente la de tipo
positivo20. Autores como Sarfaty y Hardy-Baylé21 o
Pickup y Frith22 apoyan esta hipótesis, y mantienen que
el rendimiento en pruebas de teoría de la mente mejora
cuando mejoran los síntomas. Esta idea se ve
reforzada por la relación inversa encontrada entre la
teoría de la mente y sintomatología de tipo positivo15,
negativo11,22 y de desorganización21. De hecho, Drury
et al23 ponen en duda que exista un deterioro real de la
teoría de la mente en esquizofrenia, y plantean que
podría tratarse de un epifenómeno de la fase aguda de
la enfermedad. Apoyan esta observación en el hecho
de que en su estudio sólo encontraron un rendimiento
pobre en tareas de teoría de la mente cuando los
pacientes estaban en la fase aguda, pero no cuando la
crisis se estabilizaba. En la misma línea, Pousa et al24
sólo encontraron deterioro en los pacientes con
sintomatología activa, mientras que aquellos que
estaban en fase de remisión tuvieron el mismo
rendimiento que sujetos control en tareas de segundo
orden.
En contra de esta conclusión, otra serie de estudios
sostienen que el déficit en teoría de la mente es un
rasgo estable en esquizofrenia, que también se
constata en fases de remisión y en ausencia de
sintomatología positiva25,26, negativa o desorganizada27.