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Tomas Sánchez-Araña, M.ª Luz Torralba, M.ª José Montoya, M.ª Carmen Gómez y Rafael Touriño
población. En el caso de las muertes por causas naturales
la tasa en la esquizofrenia se sitúa cercana al 1.4. Además, ción primaria, secundaria y terciaria (Brown et al, 2000;
se ha estimado que los pacientes esquizofrénicos mueren
jóvenes y que, aproximadamente el 59% del exceso de
mortalidad en la esquizofrenia, es atribuible a patologías
«médicas», mientras que el 28% del exceso de mortalidad
es atribuible al suicidio y el 12% a los accidentes (Brown,
1997; Harris y Barraclough, 1998).
En un estudio prospectivo de mortalidad en la esquizo-
frenia, llevado a cabo en Irlanda con pacientes ingresados,
en el que se pudo excluir el suicidio como causa de muer-
te, se encontró que la variable que más se asociaba a un
aumento del riesgo de fallecimiento era el uso combinado
de varios antipsicóticos. Se observó que la asociación de
varios antipsicóticos y la ausencia de terapia concomitante
con fármacos anticolinérgicos aumentaban significativa-
mente la mortalidad. Esto hizo pensar a los autores que el
uso concomitante de múltiples antipsicóticos podía tener
consecuencias negativas sobre la salud y que el parkinso-
nismo subclínico no detectado, inducido por estos fárma-
cos, podría, a su vez, haber contribuido a la mortalidad
(Waddington et al, 1998). También se ha asociado la toma
de antipsicóticos con una tasa de mortalidad cardiovascu-
lar superior, una mayor incidencia de infarto de miocardio,
un mayor número de casos de neumonías por aspiración,
de descompensación diabética, de epilepsia y de patología
respiratoria crónica (Brown et al, 2000).
Algunos autores apuntan a que la tasa de mortalidad en
los esquizofrénicos se ha incrementado progresivamente en
las últimas décadas. Este incremento, que parece más mar-
cado en varones, pudiera deberse fundamentalmente a las
enfermedades cardiovasculares y a las causas no naturales
como el suicidio y los accidentes (Ösby et al, 2000a;
Hansen et al, 2001; Hennekens et al, 2005). Así, los even-
tos cardiovasculares en la población esquizofrénica han
desplazado a otras causas naturales de mortalidad (Meyer,
2003; Enger et al, 2004; Goff et al, 2005a). La elevada
prevalencia en esta población de factores de riesgo cardio-
vascular tales como la obesidad, el tabaquismo, un estilo
de vida sedentario y una dieta poco equilibrada, así como
algunos efectos indeseables del tratamiento antipsicótico
justifican la elevada tasa de mortalidad cardiovascular
(Hennekens et al, 2005).
Para Brown et al (2000) la probabilidad en un paciente
esquizofrénico de morir por un evento cardiovascular es
2.5 veces mayor que la de la población general. Por su
parte Curkendall et al (2004) han señalado un riesgo rela-
tivo de mortalidad cardiovascular en estos pacientes de
2.2. Estas cifras coinciden con las encontradas por Ösby et
al (2000b) en pacientes que habían recibido por primera
vez el diagnóstico de esquizofrenia, en los que encontraron
una tasa estandarizada de mortalidad cardiovascular de 2.3
para los hombres y de 2.1 para las mujeres.Estas cifras
reflejan que, en la actualidad, a pesar de la desinstitucio- tura (De León et al 2002; Ortega et al, 2004). Basándose
nalización y de la existencia de fármacos más eficaces en el en esto diversas hipótesis tratan de explicar la elevada
tratamiento de la esquizofrenia, entre los pacientes que
sufren esta enfermedad continúa existiendo un exceso de
mortalidad comparada con la de la población general.
Como hemos dicho, la mayor parte de estas muertes se
deben a patologías médicas, que representa aproximada-
mente el 59% del incremento de mortalidad en estos
pacientes (Mortensen y Juel, 1993; Brown, 1997). Según
esto, el exceso de mortalidad en la esquizofrenia podría ser sistema de las enzimas hepáticas CYP1A2 del citocromo
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relativamente evitable con mejores estrategias de preven-
Heilä et al, 2005).
3. Comorbilidad médica en la
esquizofrenia
La comorbilidad de enfermedades médicas en la esqui-
zofrenia se estima entre el 46% y el 80% de los pacientes
ingresados y entre el 20% y el 43% de los pacientes ambu-
latorios, calculándose que al menos un 50% del total de
los pacientes esquizofrénicos tiene, como mínimo, una
enfermedad médica (Green et al, 2003; Nasrallah, 2005).
Las tasas de casi todas las patologías parecen ser más ele-
vadas que las esperadas, particularmente las de la enfer-
medad cardiovascular y la de diabetes (Nasrallah, 2005).
Dixon et al (1999), en un estudio llevado a cabo en 719
pacientes esquizofrénicos, estimaron que un 65% padecía
una enfermedad médica crónica, que un 36% padecía más
de una enfermedad médica y que un 48% padecía una
enfermedad médica que estaba en fase aguda en ese
momento.
Estas enfermedades en ocasiones se infradiagnostican;
así, un estudio canadiense realizado en más de 2000
pacientes derivados a un hospital psiquiátrico evidenció
que los psiquiatras de referencia habían pasado por alto
diagnósticos «médicos» en un 48% de sus pacientes
(Koranyi, 1979). Este resultado es similar al obtenido en
otro estudio llevado a cabo en un centro público de
California y que concluyó que el 39% de los 529 pacien-
tes psiquiátricos atendidos presentaban patología médica,
pero los psiquiatras solo habían identificado un 47% de las
mismas (Koran et al, 1989).
Hoy en día sabemos que los factores de riesgo cardio-
vascular modificables tienen una alta prevalencia entre los
pacientes esquizofrénicos, lo que les confiere un riesgo car-
diovascular más elevado que el esperado para la población
general (Davidson et al, 2001; McCreadie, 2003; Goff et
al, 2005b; Hennekens et al, 2005). Como consecuencia de
este riesgo, la enfermedad cardiovascular aterosclerótica se
convierte en el hallazgo encontrado con más frecuencia en
las necropsias realizadas a pacientes esquizofrénicos falleci-
dos de muerte súbita (Ruschena et al, 1998; Chute et al,
1999; Davidson, 2002; Enger et al, 2004).
La tasa de tabaquismo en la esquizofrenia se presume
que es mayor del doble de lo estimado para la población
general, con cifras que oscilan entre el 58% y el 88% en
pacientes ambulatorios y que alcanzan el 79% o más en
pacientes crónicos hospitalizados (Ortega et al, 2004; De
León y Díaz, 2005). La asociación entre una alta depen-
dencia nicotínica y los trastornos mentales graves parece
tener consistencia con independencia del país o de la cul-
adicción a la nicotina entre los pacientes esquizofrénicos.
Se ha sugerido que el consumo de nicotina podría respon-
der a un intento de automedicación para aliviar el déficit
cognitivo y clínico asociado a la esquizofrenia. El consumo
de tabaco, además, se puede contemplar como una forma
de contrarrestar los efectos adversos de la medicación.
Existen sólidas evidencias de que el tabaquismo induce el